Звук, что исторгли из себя отлученные, описать мне оказалось затруднительно. Пожалуй, это было что-то из жуткой смеси разочарования, злости, обманутых надежд и бессилия.

Моя маленькая месть удалась на славу. Не самое благородное чувство, о чём мне и сигнализировало колечко, больно уколов палец, но до чего же приятное…

Тихо зашипев от второго разряда, что ударил намного сильнее первого, и незаметно тряхнув кистью под партой, я мысленно раскаялся в недостойных мыслях и впредь пообещал себе до таких мелочных мстей не опускаться.

Зато моя пятёрка верных соратниц заметно приободрилась, победно оглядывая остальных. От парочки нелицеприятных, но всё же обидных замечаний последних спасло только появление преподавателя по ТЗЗ.

Худощавый маг, возникший в дверях, был мне незнаком. В очках с роговой оправой и висящей на нём как на вешалке преподавательской мантии со знаками различия мастера Земли он, косясь на аудиторию, прошёл к кафедре и, положив на неё принесённые с собой книги, представился:

— Мастер магии земли Сават. Можете обращаться «мастер» или «мастер Сават». С этого года теорию защитных заклинаний вместо магистра Лауса буду вести я.

В этот миг он увидел меня и несколько стушевался, но затем достаточно спокойно подошёл и, склонившись, негромко сказал:

— Простите, меня не предупредили, что на занятии будет присутствовать представитель инквизиции.

— Вы в академии недавно? — спросил я в ответ.

— Да, — кивнул собеседник, — буквально вчера прибыл на замену.

— А откуда, если не секрет?

— С границы, — лаконично сообщил Сават, сверкнув очками.

И всё. С какой именно границы и что он там делал — об этом новый преподаватель, судя по всему, рассказывать намерен не был. Впрочем, я и так более-менее представлял, чем он мог там заниматься. На границах в ведении магов земли пребывала почти исключительно фортификация, а также всевозможные заградительные сооружения, ловушки и барьеры. В общем, защита. Так что тему предмета маг должен был знать очень хорошо, практически изнутри.

— Ясно, — протянул я. — А с магистром Лаусом что произошло?

Тут уже Сават взглянул на меня с лёгким удивлением, после чего ответил всё так же негромко:

— Вам лучше знать. Ваши же его забрали. Вернее, не отпустили с остальными.

— Понятно, — снова резюмировал я, сделав в памяти зарубку поинтересоваться этим вопросом у Амниса. — Тогда проясню насчёт себя. Я не только инквизитор, но ещё и ученик академии. И сейчас продолжаю обучение в этих стенах. Не беспокойтесь, — я улыбнулся, — для меня это тоже стало большим удивлением.

— По-моему, я даже что-то об этом слышал, — чуть улыбнулся Сават в ответ. — Однако скидок не ждите. Учить буду на совесть. Вам, как инквизитору, это будет полезно вдвойне.

Я заметил прорезавшиеся около глаз нового преподавателя морщинки и понял, что субтильному магу несколько больше лет, чем казалось поначалу.

Мастер вернулся за кафедру, взялся за деревянную крышку узловатыми пальцами и негромким, но неожиданно сочным голосом с мягкими обертонами произнёс:

— На первом занятии я не буду касаться каких-то конкретных примеров защитной магии, это пока не нужно. Нужно другое: чтобы вы поняли, насколько важно владеть не только атакующими заклинаниями, но и защитными, комбинируя которые, вы сможете долго и эффективно сдерживать даже неудобного противника.

— Но в магии проклятий нет защитных заклинаний кроме покрова, — несмело вытянув руку, заметила Мерв.

— Ошибаетесь, адепт, — спокойно сообщил ей Сават. — Я лично был свидетелем применения заклятий, которые иначе как защитными не назовёшь. Просто надо понимать, что стихийные барьеры, которые первым делом приходят на ум по ассоциации с защитными заклятиями, это в большей степени пассивная защита, но ведь есть и защита активная, а иногда — и защита нападением.

— А чем же это отличается тогда от атакующего заклинания? — вылезла уже Эльза.

— Внешне? Ничем, — спокойно ответил маг. — Важна суть. Атакующее заклинание несёт в основе своей только одну задачу — нанести как можно больший урон врагу. А вот защита нападением нужна в первую очередь для предвосхищения и срыва атаки противника. Урон там не самоцель. Понятно?

Сразу несколько девушек помотали головами, и, кивнув самому себе, Сават принялся пояснять дальше:

— Итак, к примеру, вы видите, что ваш противник готов применить по вам атакующее заклинание. Пока неважно, какое именно, ситуацию рассматриваем сугубо гипотетическую. В этом случае использование теневого покрова будет актом пассивной защиты, а применение, к примеру, заклинания дезориентации — активной. На самом деле арсенал ведьм чрезвычайно богат именно на активные защитные заклинания, это, можно сказать, ваша самая сильная сторона.

Мастер земли и вправду неплохо разбирался в предмете. Было видно, что он не повторяет какие-то чужие теоретические выкладки, а приводит вполне реальные примеры из своей собственной практики. Пару раз он даже вскользь упоминал некоторые моменты из учебника, указывая на существенные ошибки его составителей.

Информацию он доносил доходчиво и очень интересно, разительно отличаясь в этом от некоторых других убеленных сединами преподавателей. Мысленно я поставил себе зарубку постараться познакомиться с мастером земли поближе. С учетом моего постоянного влипания в неприятности, знания его дисциплины были для меня как бы не важней всего остального.

После занятий мы с моей пятёркой верных вассалок отпочковались от основной группы, удалившись прочь под их задумчиво-обиженными взглядами, и расположились в одном из многочисленных укромных уголков, коими изобиловала территория академии.

Очутившись в природной беседке, созданной сомкнувшимися над нашими головами кронами деревьев, я наконец смог сделать то, чего давно хотел.

— Ну дайте я вас хоть обниму! — распахнул я руки, по очереди сжимая в объятьях каждую из девчат. — Сколько же вас не видел! А вы-то и подросли, и похорошели! — отметил я, заставив ведьмочек зардеться.

Ну а что? Я действительно так считал. Имелось ощущение, что девочки и в росте добавили пару сантиметров, да и в груди слегка… кхм. Вот и сейчас, снова зацепившись взглядом за Отришию, я в который уже раз подумал, что, не будь у девушки такого жёсткого косоглазия, оказалась бы просто обалденной красоткой, прохода мужики бы не давали. После чего молчаливо пообещал себе выяснить, можно ли что-то с этим сделать. В конце концов, на одной магии свет клином не сошёлся. Я помнил же, что на Земле существовали офтальмологические клиники, занимающиеся физическим исправлением подобных недостатков.

— Мы беспокоились, Паш, — негромко сказала Эльза, и я, улыбнувшись, на миг прижал её к себе снова.

— Знаю я, что вы за меня переживали. Но всё позади, и сейчас дела мои более-менее хорошо.

— Ты теперь инквизитор, — произнесла Рийя — нескладная девушка с крупноватыми чертами лица. Ей бы тоже, наверное, мог помочь хороший пластический хирург моего родного мира.

— Инквизитор, — согласился я, — но и магом проклятий я быть не перестал.

— Жаль только, что уже не получится, как Мерв, резерв и силу дара поднять, — вздохнула собеседница.

— Почему же? — приподнял я бровь и, вспомнив эксперимент с Элеонорой, шагнул к не ожидавшей подобного девушке, притянул её к себе, после чего крепко и уверенно поцеловал.

То ли магистерша мне тягу к научно-практической деятельности привила своими неуёмными опытами, то ли что ещё, но действовал без всякой задней мысли, чисто проверить, работает или нет. И оно, таки, сработало, вот только не так как я ожидал.

Я почувствовал, как девица сначала замерла, сжавшись, а затем… неожиданно обмякла.

— Сознание потеряла, — чувствуя себя донельзя глупо, констатировал я, опуская безвольно повисшую на моих руках ведьмочку на травяной ковер.

— Ох, да тут и я бы потеряла… — с нотками зависти в голосе произнесла Каррин, глядя на подругу.

Резко развернувшись, я схватил и её, заставив тихо ойкнуть, и так же впился губами, властно, с напором, прижимая, как и Рийю. И вновь ситуация повторилась, и уже вторая девушка безвольно прилегла на траву рядом первой.